十二天神，是佛法觀念中一切守護世界之天神、一切世間護法的領袖，是十二大神族之王，這系列的文章將深入介紹這十二天神。
十二天神中，西南方的守護神為羅剎天「涅里底王」、方位上為生肖「羊」的守護神：
羅剎之主稱羅剎天、是守護西南方的羅剎大王，故稱「涅里底王」，該王大多被認為楞伽島（斯里蘭卡）之主、故有時也稱楞伽王。
祂統領世間所有「羅剎」、羅剎是喜食人血肉精氣的一類鬼族，與北方護方神「俱毗羅」一系的「藥叉」是親戚，都是多聞仙人（Vishrava）的後裔。
相傳，羅剎族能飛行、入地、剎那就能到達遠處，男性長相可怕怪異、女性則十分嬌豔，時常藏在森林或是墳場周遭的暗處，伺機而動殺害生靈飲食血。
有時，羅剎等墳場的屍體吃完了、就會與餓鬼一起在城市國境釋放疾病，使得國中諸人重病而死，或藉由在夜路暗處驚嚇人類、或操控恐怖的幻術折磨病人，最終使人受驚而失去生命精氣。
美麗的羅剎女們，則傳說常裝扮如同美婦，以幻術來勾引男子同眠或是在山中變作一房引人同內，一旦中術就難得出，大多淪為羅剎們的美餐。
最常見於文獻上的，是居於海中的羅剎，祂們擅長興造海浪使船隊翻船、或以迷霧使船觸礁而沒，特別是住在楞伽島的羅剎女們、會勾引誘捕商客為食。
羅剎種族繁多、部分羅剎王或羅剎女王喜愛佛法，雖然身為羅剎、卻依止正法，是佛教的大護法，他們御下極嚴、甚至會去制伏那些意欲傷害修行者以及佛教徒、善人的羅剎眾們。
若遭受羅剎鬼的厄難或是相關災患，可藉由念誦佛經、八關齋戒、修善法等以免除羅剎一類的災害。《茉莉夫人家書》中，就記載了一則持守齋戒後、不受羅剎惡鬼所害的例子。
羅剎王在佛教記載中有許多位，《入楞伽經》則主要記載了「十頸羅波那羅剎王」、《法華經》也提到友十位羅剎女常隨佛學，護衛讀誦《法華經》的信眾，《孔雀經》與諸多經典中、也都有相關類似的羅剎眾護法。
按照《供養十二大威德天報恩品》的說法，羅剎天歡喜時，羅剎們不敢傷害眾生，因為啖食眾生命精氣的羅剎鬼們、也會揣摩其上司的心態，屆時將不吐疾病惡氣、不傷害世間上的生靈。
反之，羅剎天憤怒時，羅剎眾們就興起各種災害、吸食世人精氣，傳播惡疾等。
羅剎天的形象有棕紅色與青黑色兩種、但都是一面二臂，祂身騎起屍鬼（能使新亡屍體起身活動的妖怪精靈），右手舉鋒利的寶劍或大刀向空揮砍展示其戰鬥威能，左手舉刀印、或執持人頭或是顱缽作為掌管羅剎族的標誌，守護西南方。
