上一篇、我們提到「佛教的四大種屬於當時印度分析物質思考的一種」。
接下來，我們要談關於四大的本質。
・四大種：四種能量特性
「地大、水大、火大、風大」普遍存在於所有事物上。杯子、手機、電腦、鍵盤、義大利麵、紙張，每個東西裡面都有四大。也可以說，每個「色（物質）」裡面都有「四大」。
但這並不是說杯子裡面有一把火、一股風，或是書裡面有一條河流。自然界看到的景象：烈火、微風、河流、泥巴地，並不是這裡所說的「四大種」，自然界看到的景象屬於物質，其中也帶有四大。那麼，「四大種」到底是什麼？「四大種」的地、水、火、風，指的不是具體、具象、龐大的物質，而是一種「能量」，各自帶有不同的特性。
《大毘婆沙論》中說：
「問：『地、水、火、風，何相？何業？』答：『堅是地相，持是地業。濕是水相，攝是水業，煖是火相，熟是火業。動是風相，長是風業。』」
換句話說，一個杯子中堅固的部分稱為「地大」、其凝聚的部分稱為「水大」、其成形的部分稱為「火大」，而維持其存在的部分則稱為「風大」。四大的論述並不是只有一顆小小的火、小小的水、小小的風或是地在其中，而是指「每個物質所一定會帶有的四種能量、四種作用」，這四種作用被取名為地、水、火、風。
若將討論的例子轉移到我們的肉體，肉體中各部分的器官、細胞之所以能夠維持凝聚在一起，是水大的作用；能夠穩定、堅定的存在，是地大的作用；能夠維持活躍是火大的作用；而能夠成長是風大的作用。由此可知，四大並不是指四個東西、而是指四個能量、四個作用。
接下來，將繼續分析這個概念在佛法中的用處。
