漢傳佛教跟藏傳佛教中，修行的方式非常龐大而廣博，以致許多人容易對原始佛教、小乘佛教的修行方式感到不屑，自詡為「大乘者」。然而，如果對於毫無爭議、由佛陀所親口教導的「樸素」修行次第沒有認識，那更何況是廣博的修行技巧呢？
這裡原始佛教古樸修行次第的文章，關注的是十二緣起中「受」緣起。
《辯經・辨人生》中我曾提過，五蘊是一切佛法語言的根本，它描述的是我們的經驗是如何構成的：
1.色蘊：指的是外在的境與我們內在的感官（根），當根和境相遇時，稱之為「觸」，就會產生：
2.受蘊：也就是「感受」，此處的感受指的不是我們所說的「感覺」，而是一個投射結果。比如眼睛看到桌上的鑰匙（根觸境）時，在我的腦海中投射出一個「鑰匙」的影像，此即「受」。
3.想蘊：當感官投射出影像後，我們會做的下一件事情是「貼標籤」，專有名詞稱為「取相」。比如看到鑰匙後，我腦海中自然下一個標籤「這是鑰匙」、「它是藍色的」、「它有一個鑰匙圈」，這些都是「取相」。
4.行蘊：想蘊之後的「所有」心理活動，都稱為「行蘊」。其主體是「思」，《大乘廣五蘊論》認為思心所的定義是：
「云何思？謂於功德、過失及以俱非，令心造作；意業為性。此性若有，識攀緣用即現在前，猶如磁石引鐵令動。能推善、不善、無記心為業。（思心所，就是用心去分析對象的好處、壞處等一切特質。只要思心所存在，那內心就會積極地去介入對境，讓內心的所有行為開始轉動。）」
概言之，內心的所有活動，都可歸類在「思」之下。
5.識蘊：此處的識蘊，指的是去歸納受、想、行三蘊的掌握者，但其確切定義較難以一言敝之，故此不論。
我們會發現，「受蘊」是一個連接者：它連接了外在的色，轉向內在的心；同時，它還是內在的「心」之一切行為：貼標籤（想）、想東想西（思），乃至回憶、憂愁、顧慮、擔心等的基礎與源頭。
所ㄧ五蘊是物理現實，談的是到底人的經驗、煩惱、妄念與轉世等等「如何產生、如何運作」，在了解物理現實後，下一個重點就是：我們要如何走向覺悟。
在部派佛法時期的《大毘婆沙論》，主張將佛陀所提出的一切「覺悟階梯」架構成一個完整的架構，共有三十七個過程，稱為「三十七菩提分」，依序是：四念住，四正勤，四如意足，五根，五力，七菩提分，八聖道分。
其中，四念住至為重要，經典上認為，四念住等於一切修行：「復何處說所緣念住耶？答：如契經說：『若有說，一切法，即四念住，是為正說。所以者何？具足攝受一切法者，唯四念住。何等為四？謂：於身循身觀念住，乃至廣說。』」
用更簡單的話來說，依照早期佛法（原始佛法—部派佛教），所有修行者的禪修過程至為簡要：
一、持戒
二、練習出入息念（安那般那念）：培養出禪那（此即禪定、禪、定學，意指初禪以上的穩定心理狀態。）《雜阿含經》中說：「何等為一法？謂安那般那念，多修習已，能令四念處滿足。」
三、練習四念住：這分成關注各別的四念住（別相念住位）與四念住（總相念住位）整體。
當我們對於四念住整體的觀察穩定而深入，就會登上「聖位」，超越輪迴。
可見，四念住是極為重要的佛法修行技巧。此「四」指的是：觀身不淨，觀受是苦，觀心無常，觀法無我。
討論四念住的經典，現以南傳佛法的《大念住經》最為有名，其中描述了四念住的順序與細節，有興趣的朋友可以上網參閱。
概言之，這四者的順序是「由淺到深」、「由外到內」、「由粗到細」的過程，讓我們內心越來越趨向內在觀察，使禪修者的觀察力提升，並得到更穩定的正知與正念。其中，「受」所扮演的角色正如前所說，是外在的「身」跟內在細微的「心」和「法」之間的連接者，應此觀察與關注自己的「受」，也是許多修持念住者非常適合的入手法門。
