看到前幾篇的內容，我們會發現四聖諦的核心都是圍繞著「苦」來鋪展的：苦的原因（集）、苦的終結（滅），以及苦的剋星（道）。換句話說，佛法最在意的問題，還是「苦」。
在原始佛教文本中，紀錄佛說四聖諦時，他講了十二句話，稱之為「四諦十二語」。每一諦都講了三句話，構成十二句。在這一組四句話裡面，佛以未來式、現在式與過去式的方式，描述對四諦的修行。
雜阿含部的《轉法輪經》說：
此苦聖諦，本所未曾聞法，當正思惟，此苦集、此苦滅、此苦滅道跡，本所未曾聞法，當正思惟⋯⋯
復次，苦聖諦智當復知，本所未聞法，當正思惟⋯⋯苦集聖諦已知當斷，本所未曾聞法，當正思惟⋯⋯復次，苦集滅，此苦滅聖諦已知當作證，本所未聞法，當正思惟⋯⋯復以此苦滅道跡聖諦已知當修，本所未曾聞法，當正思維。
復次，比丘！此苦聖諦已知、知已出，所未聞法，當正思惟......復次，此苦集聖諦已知、已斷出，所未聞法，當正思惟⋯⋯復次，苦滅聖諦已知、已作證出，所未聞法，當正思惟，......復次，苦滅道跡聖諦已知、已修出，所未曾聞法，當正思惟⋯⋯
這些內容可以統攝在四諦的四種特性，三個時段上來討論：
要理解苦諦、深入理解苦諦、理解了苦諦。
要斷除集諦、徹底斷除集諦、斷除了集諦。
要證悟滅諦、徹底證悟滅諦、證悟了滅諦。
要修持道諦、完整修持道諦、修持了道諦。
每一諦的三句，談的是未來式、進行式與完成式，對應的是開始修行、正在修行與完成修行，而每一諦所強調的修行並不一樣：「了解」苦、「斷除」集、「證悟」滅與「修持」道。
