佛陀的時代(2)：釋迦族與佛陀-背景略說
這一系列文章，我們將討論佛陀與他的族人——釋迦族與跟佛教發展的關聯。我們將由：社會的、群體的、個人的，三個層次來進行探討。這個議題，能幫助我們更加具有背景知識的、了解並判讀佛法各種議題的探討背景。
首先，是關於釋迦族在當時印度社會的狀態而言。
・釋迦族：由外來民族分封的剎帝利種姓
釋迦牟尼是釋迦族（Sakya）出身的聖者，姓瞿曇（Gotama）、或譯喬達摩，意思是「最好的牛」，出家前名為悉達多（Siddhattha）。釋迦族是住在尼泊爾、鄰近印度邊境的小部族，首都是迦毗羅衛城，似是剎帝利族，但從事農業，以稻作為主。
在此要再說明印度外來者雅利安人與印度本土原住民文荼人的關係。
遠自中亞地區入侵的雅利安人是統治者，所以將自己封為種姓制度中最高的兩個階級，同時也將些具有政治勢力的當地家族抬高為剎帝利，以達成保護婆羅門教、成為利益共同體的關係。釋迦族就是被抬齊的其中之一。
經典曾記載，由於釋迦族的長相和雅利安人不同：佛出家之後有次去托缽，還被婆羅門認為是賤民，這代表無法從釋迦牟尼的長相得知他是剎帝利、也就代表他不是雅利安人。可是他不是雅利安人卻是剎帝利，這代表他們的家族是被雅利安人封成貴族的。
・釋迦族的政治：喬薩羅國附屬的貴族自治
釋迦族首長是貴族選舉制，其以交替制來選拔，稱之為「王」。
釋迦國的國政是以剎帝利為主的少數貴族制。所謂的「少數貴族制」，指的是由一群貴族選出他們的領導者。釋迦族雖然被認可自治、但並未完全獨立，而是附屬於南方的喬薩羅國（有時也翻作拘薩羅）。
當時的印度包括了現在的印度、孟加拉、尼泊爾、不丹。在那個時代，有兩個主要的大國：摩竭陀、拘薩羅。摩竭陀國的首都是王舍城，拘薩羅的首都叫做舍衛城。
