「灌頂」是現代人想到密宗上師、最常聯想到的一個詞，在大家的心目中、「灌頂」幾乎已經變成「祝福」或「加持」的代名詞。
我自己去一些正統佛法觀念並不那麼流行的地方出差時，也時常遇到當地人或認真、或玩笑地說：「老師你給我灌頂灌頂。」
灌頂的原意是什麼呢？
灌頂的原意是「授權」、「傳遞」，意指某個人將自己的某種「權限」與「能力」傳遞給另一個人，所以它跟「祝福」或「加持」並不一樣：
「灌頂」傳授的是一種長期的能力、「加持」傳授的是一種短暫的結果。
舉個不完全恰當的例子來對照說明，則：
讓你變瘦一點是加持、讓你懂得自律是灌頂。
讓你發筆橫財是加持、讓你學會理財是灌頂。
讓你吃頓大餐是加持、讓你品味變強是灌頂。
大概是這樣。
灌頂這個「儀式」一般需要「媒介」，而不論是佛經還是印度文化，都主張最主要的灌頂媒介就是「光芒」或「水」，《華嚴經》中說：
「當諸佛的光芒照到這位菩薩頭頂時，這位菩薩就成佛、登上了佛陀的職位。」
（一切十方諸佛光明入是菩薩頂時，名為得職、名為入諸佛界，具佛十力，墮在佛數。）
「好比太子要即位時，他會坐在華麗裝飾之涼亭中的黃金座上，用四大海水倒在他的頭上、是為『灌頂』，讓其即位。」
（譬如轉輪聖王大子成就王相，轉輪聖王令子在白象寶閻浮檀金座，取四大海水，上張羅幔，種種莊嚴幢幡妓樂，執金鐘香水，灌子頂上，即名為灌頂大王，具足轉十善道故，名轉輪聖王。）
「同理，菩薩要繼位時、諸佛會用智慧之水為他灌頂，讓他成為正法之王（佛）。」
（菩薩摩訶薩亦如是，受職時，諸佛以智水灌是菩薩頂，名灌頂法王，具足佛十力故，墮在佛數。）
泰國現在還有這樣的儀式，前幾年泰皇繼位時就有舉行這個灌頂儀式。
（不過他是不是「具足轉十善道故，名轉輪聖王。」我就不知道了。）
一般來說，許多的密教上師都會鼓勵弟子領受灌頂、哪怕是結緣灌頂也好，因為雖然灌頂帶來的是責任+權利、而我們不一定能夠完全實踐責任.......
但是對一般人來說，在無法完全遵守灌頂之責任的前提下、領受灌頂權衡起來也比不領受灌頂好：
因為，領受灌頂後就算無法遵守責任、但灌頂仍然有其利益，這分利益勝過不領受灌頂時的平庸無為（？）
針對這個觀點，不少藏傳上師都會說：領受過灌頂的人，就算他無法完全遵守責任、就算他之後變得不好，但也成為人中龍鳳、乞丐中的霸主、畜生中的領袖（原文真的差不多是這樣的。）
當然，也有不少上師們反對這種說法：只能說，這就跟投資一樣，有些人積極進取能承擔大風險、有些人保守謹慎重視安穩。
不過，如果有一個方法是、可以領受到灌頂的「利益」，卻能最大限度減少灌頂的「責任」，這個方法聽起來如何？
《佛說大乘莊嚴寶王經》就記載了這樣的做法，本經中提到六字大明咒觀世音菩薩的灌頂方法後，又說道：
「如果有人要接受灌頂、但他的親友沒機會當場接受灌頂，那他應該先將親友的名字寫好。」
（若有善男子善女人，欲入是曼陀羅者，所有眷屬不及入是曼陀羅中、但書其名。）
「然後，接受灌頂者、應該將寫好的名字丟到灌頂的壇城中，這些落到壇城中的名字本人，都會得到菩薩的力量。」
（彼先入者，擲彼眷屬名字入於曼陀羅中、彼諸眷屬皆得菩薩之位。）
「這些人此生都會遠離苦惱、很快就會覺悟。」
（於其人中離諸苦惱，速疾證得阿耨多羅三藐三菩提。）
也就是說，將沒有機會（不論是因為宗教信仰壁壘還是時空條件等等）來領受灌頂親屬的名字，寫在紙條上後丟入壇城中，這位親屬就能最大限度領受到灌頂的利益、但是不會領受到灌頂的責任！
這種將「某人的名字」丟在、或是寫在一個壇城中，甚至將其畫出來的藝術表現，在敦煌壁畫中隨處可見。
敦煌壁畫流行在聖像下面，畫上供養者本人的形象（但不會太細緻），稱之為「供養人」，旁邊寫上他的名字。
一般來說，供養人的形象或是合掌、或是手握香爐，形制不一；但是：
1.壇城中畫上供養人
2.供養人旁寫上供養人的名字
3.能讓供養人得到最大的灌頂利益與最小的責任
這種做法，是《佛說大乘莊嚴寶王經》特有！
